В истории советской криминалистики не было прецедента, когда один человек мог совершать столь масштабные и жестокие преступления на протяжении более десяти лет, оставаясь практически неуловимым. Андрей Чикатило, получивший в прессе прозвище «Бешеный зверь», стал олицетворением кошмара, с которым столкнулась правоохранительная система. Его жертвами стали десятки людей, в основном женщины и дети, а география преступлений охватывала обширные территории Ростовской области и других регионов. Особую чудовищность ситуации придавал тот факт, что за одно из первых убийств был осужден и казнен невиновный человек, что лишь укрепило уверенность маньяка в своей безнаказанности. Отсутствие единой базы данных, межрегиональных связей и опыта расследования серийных убийств подобного масштаба привело к тому, что каждое новое преступление долгое время рассматривалось как изолированный инцидент, что позволяло Чикатило продолжать свою кровавую деятельность.
Масштабная охота на маньяка потребовала беспрецедентных мер и мобилизации всех доступных ресурсов. К расследованию были привлечены не только следователи и оперативники, но и добровольные народные дружинники, психиатры, криминалисты, что превратило поиски в общенациональную задачу. Именно в процессе этой многолетней работы стали разрабатываться и внедряться новые методики profiling’a, анализа поведенческих patterns и систематизации преступлений, которые впоследствии легли в основу современной российской криминалистики. Противостояние с Чикатило стало не просто погоней за преступником, а символической борьбой системы с абсолютным злом, паразитирующим на теле общества. Каждый новый эпизод этого противостояния был наполнен драматизмом, ошибками, неожиданными поворотами и горькими уроками, которые в конечном итоге привели к задержанию маньяка, но ценой десятков загубленных жизней и подорванного доверия к органам правопорядка. Эта история показала, как хрупок может быть порядок перед лицом немотивированной жестокости и насколько важно постоянное развитие методов борьбы с преступностью.